Qu’est-il arrivé à la “fusée” de Perez ?

Sergio Perez a connu un week-end délicat au Japon, étant impliqué dans quelques incidents, encourant deux pénalités distinctes et même en abandonnant la course – à deux reprises.

Le problème a commencé pour Checo samedi. Son coéquipier chez Red Bull, Max Verstappen, s’est présenté au Japon à un autre niveau que tout ce que nous avons déjà vu cette saison. Il a essuyé le sol avec tout le monde pendant la majeure partie de l’année, mais après avoir été battu à Singapour, il semblait prêt à écraser ses adversaires pour se venger – et cela a commencé dès le tout premier tour d’essais en pneus durs.

La confiance, la détermination et la forme de Max lui ont valu d’être en pole avec plus d’une demi-seconde, tandis que son coéquipier languissait en cinquième position, à deux dixièmes de la première ligne et à trois quarts de seconde de son coéquipier.

De toute évidence, Checo n’apprécie pas autant les caractéristiques de la Red Bull RB19 que son coéquipier – un problème qui semble s’aggraver pour le Mexicain après son bon début d’année 2023.

Je suis sûr que si Checo s’était qualifié parmi les trois premiers au Japon, il aurait pu monter sur le podium, grâce au rythme de course de la Red Bull. C’est ce que nous avons vu lors de nombreux Grands Prix cette année, dont Monza récemment.

Mais lorsque vous vous qualifiez plus bas, vous vous exposez à davantage de manigances dans le premier tour – en particulier sur une course aussi étroite et difficile jusqu’au premier virage que celle de Suzuka.

Dans le premier tour de la course, alors que Carlos Sainz coinçait sa Ferrari entre Charles Leclerc et Perez à l’intérieur et que Hamilton attaquait un espace à l’extérieur, les quatre pilotes se sont écartés de quatre dans le premier virage. Cela n’allait jamais fonctionner et c’est généralement le pilote extérieur qui paie le prix de certains excès d’ambition.

Dans ce cas, Hamilton s’en est sorti avec des dégâts mineurs, tandis qu’un contrôle intelligent de la voiture l’a maintenu sur la route. Pendant ce temps, la course de Perez a déraillé avec des dégâts plus importants, après avoir touché la voiture à la fois à l’intérieur et à l’extérieur. Il s’est dûment arrêté pour des réparations qui l’ont envoyé à l’arrière.

Le rythme de qualification de Checo n’a pas été proche du niveau de Max pendant son séjour chez Red Bull. C’est une référence difficile pour le pilote mexicain et nous sommes habitués à voir des différences significatives entre les deux sur un tour. Ce que Perez a bien fait, c’est de jouer intelligemment dans les conditions de course et de réaliser des récupérations raisonnables avec une voiture rapide, en utilisant certains de ses excellents moyens de course.

Nous avons vu de grands moments de la part de Perez dans des combats roue contre roue, qu’il s’agisse d’aider son coéquipier en 2021 dans des batailles avec Hamilton, de remporter son premier Grand Prix depuis le fond du peloton à Sakhir en 2020, ou il va même jusqu’à réclamer certains résultats lors de courses cette saison, comme à Melbourne.

Mais à l’heure actuelle, nous avons eu quelques courses où son talent de pilote a complètement disparu et cela a fait sensation – et des questions de la part des médias et des pilotes sur le bien-fondé de ses pénalités.

À Singapour, Perez a poussé Yuki Tsunoda à l’abandon dès le premier tour, Albon a été éliminé des points en fin de match et a reçu une pénalité redondante de cinq secondes qui n’a pas affecté sa position, tandis que deux des plus petites équipes de F1 ont dû regretter. d’énormes occasions manquées.

Encore une fois au Japon, la récupération de Checo a été de courte durée puisqu’il l’a envoyé à l’arrière de Kevin Magnussen à l’épingle du virage 11 et a inutilement fait demi-tour au pilote Haas, encourant une autre pénalité de cinq secondes dans le processus.

C’était sans aucun doute une décision née de la frustration d’être dans la voiture la plus rapide et de rester coincé plus longtemps que prévu derrière l’équipe la plus lente de dimanche, tout en cherchant désespérément à récupérer du terrain. Mais c’était aussi une décision totalement désespérée pour un pilote qui semble avoir temporairement oublié son métier de pilote.

Venir par derrière et faire pendre une roue avant à l’arrière de la voiture qui précède est une recette pour une collision. Vous n’avez aucun droit à l’intérieur du virage venant d’aussi loin, sans vous y affirmer sur les freins et sans vous avancer de manière significative au moment où la voiture qui vous précède veut tourner vers le sommet.

La décision de Magnussen ne ressemblait pas à l’ancien Perez qui a été bon et engagé sur les freins – mais c’était de manière inquiétante le même style qu’il a adopté à Singapour, qui était déjà un sujet de discussion avant le week-end.

Red Bull a réussi à annuler la pénalité de son deuxième pilote en renvoyant une voiture abandonnée dans la course, à plus de 20 tours du leader de la course pour un exercice inutile autre que celui de vider sa pénalité de cinq secondes de sens, car sans la purger, elle Il se pourrait bien que cela ait entraîné une pénalité sur la grille au Qatar la prochaine fois.

C’était une décision logique de la part de l’équipe. Cela a dû être une expérience réprimande pour le pilote, mais il aura su que c’était une approche pragmatique de repartir sur une table rase la prochaine fois. Cela me pose cependant la question suivante : le système de pénalités doit-il être revu pour la saison prochaine ?

Un pilote devrait-il recevoir la même pénalité pour avoir volé quelques dixièmes à l’entrée des stands – comme Checo l’a également fait au Japon – que pour avoir fait tourner un rival ? Alonso a reçu la même pénalité à Singapour pour avoir franchi la ligne d’entrée des stands que Perez pour avoir éliminé Albon de la compétition dans la même course. Cela me semble disproportionné.

La pénalité de cinq secondes sert certainement à quelque chose, mais on a de plus en plus le sentiment qu’elle n’est pas adéquate pour punir les conducteurs qui sont responsables à 100 % d’un incident qui affecte gravement un rival. Je suis aussi dans ce camp.

Il existe de nombreux incidents, comme celui de Hamilton et Perez lors du Spa Sprint, où l’on peut affirmer qu’il s’agit d’un incident de course ou qu’un pilote est légèrement plus responsable. Mais dans des incidents comme ceux que nous avons vus à Singapour et au Japon, je pense qu’il est difficile de fournir une quelconque défense à Perez.

À l’avenir, je pense que des sanctions plus sévères devraient et seront probablement introduites. Une pénalité de cinq secondes peut être coûteuse, mais pour les grandes équipes, elle est également trop facile à surmonter – comme Hamilton l’a également montré à Monza – alors que les ménés qui reçoivent se retrouvent à panser leurs blessures.

Je suis sûr qu’une semaine de congé maintenant fera du bien à Checo pour se regrouper avant sa table rase au Qatar, où il doit creuser pour s’assurer de consolider sa deuxième place au championnat.

Source : formula1.com