Quelle est la prochaine étape pour Liam Lawson après avoir raté le siège AlphaTauri pour 2024 ?

Liam Lawson a fait forte impression en tant que super-sous-marin pour Daniel Ricciardo chez AlphaTauri, le Néo-Zélandais marquant une fois des points et terminant juste à l’extérieur 11e à deux reprises en seulement quatre Grands Prix. Alors pourquoi a-t-il été négligé pour un siège de course par l’équipe italienne pour 2024, et que pourrait lui réserver l’avenir ?

Rejoindre une équipe au milieu d’une campagne de Formule 1 n’est pas une mince affaire, surtout si vous êtes un rookie. Mais même si son expérience en F1 se limite à quelques essais et à trois apparitions lors des premières séances d’essais l’année dernière, Lawson a excellé.

Le joueur de 21 ans a prouvé qu’il était possible d’être opérationnel et de démontrer son talent dans une courte fenêtre. Il a impressionné l’équipe en s’installant sans problème et en trouvant rapidement des performances, à la fois sur un tour et sur une distance de course.

Ce n’est peut-être pas une surprise étant donné qu’il a fait preuve d’un réel talent en formule junior. Il a remporté au moins une course au cours de chaque saison à laquelle il a participé au niveau international et est actuellement deuxième de la Super Formula, la série monoplace très compétitive du Japon, avec une course à disputer.

Mais c’est une chose d’être rapide dans d’autres séries, une autre d’activer cette vitesse en Formule 1 – comme l’ancien champion de Formule E et de Formule 2 Nyck de Vries l’a prouvé cette année, le Néerlandais se séparant d’AlphaTauri après seulement 10 courses, ayant a fait des débuts remarquables en marquant des points lors d’une apparition unique pour Williams l’année dernière à Monza.

Lawson a été rapide sur quatre circuits très différents en F1 – dont l’un (Singapour) qu’il n’a jamais piloté auparavant dans aucune catégorie de course – et dans une voiture qui était parmi les plus lentes du milieu de peloton. C’est un très bon échantillon et un schéma proche de ce que l’on attend d’un super-sub désireux de faire bonne impression.

Avec deux sièges chez AlphaTauri à gagner l’année prochaine, beaucoup pensaient que Lawson en avait fait assez pour obtenir un poste à temps plein – mais la haute direction de Red Bull a vu les choses différemment et a opté pour l’expérience en retenant Daniel Ricciardo et Yuki Tsunoda.

Ce n’est cependant pas la fin pour Lawson, mais plutôt le début. Il a sérieusement impressionné ses patrons chez Red Bull et AlphaTauri et a réussi à rembourser leur confiance et leur investissement en lui – ce qui le place dans une position de force à court terme.

Red Bull continuera à investir massivement en lui à travers son rôle de pilote de réserve pour la saison prochaine. Cela signifiera l’intégrer à la fois dans Red Bull et AlphaTauri à toutes les courses l’année prochaine, en s’assurant qu’il continue à établir des relations avec les mécaniciens et les ingénieurs et qu’il soit pleinement connecté aux comptes rendus et aux conversations internes.

De retour à la base, il se familiarisera encore plus avec le simulateur de Red Bull, les pilotes des deux équipes Red Bull s’appuyant fortement sur ses efforts et ses commentaires pour les aider à se concentrer sur la configuration idéale pour un week-end de course – tout en améliorant son propre connaissance des pistes et de la manière dont l’équipe fonctionne et se développe.

Il a désormais complété trop de Grands Prix pour être éligible pour remplir les obligations respectives des deux équipes Red Bull de faire participer un jeune pilote à au moins deux séances FP1 au cours d’une saison. Cependant, il aura probablement des essais dans la voiture lors des tests de pneus Pirelli et il est possible qu’ils l’aident également à garder un œil sur certaines courses de F1 anciennes.

Oscar Piastri a prouvé qu’une année passée à l’écart n’était pas une mauvaise chose. Il a passé l’année dernière sur le banc Alpine avant de faire ses débuts en F1 avec McLaren cette année, l’Australien s’est fait un nom avec une série de brillantes performances, dont un premier podium la dernière fois au Japon.

Et il y a une chance que Lawson n’ait même pas à attendre 2025 pour avoir sa chance, Red Bull ayant montré qu’il n’avait pas peur d’un changement de pilote à la mi-saison en supprimant De Vries et en le remplaçant par Ricciardo avant les vacances d’été. .

Sergio Perez est sous pression chez Red Bull, n’ayant marqué qu’un peu plus de la moitié du nombre de points récoltés par son coéquipier Max Verstappen, le Mexicain étant mené de 177 points malgré ce qui est confortablement la meilleure voiture du peloton.

Des sources suggèrent que Ricciardo serait le pilote préféré de Red Bull pour remplacer Perez si nécessaire à la mi-saison ou à la fin de la campagne 2024, Lawson étant recruté pour remplacer l’Australien chez AlphaTauri.

Dans cet esprit, Red Bull souhaite garder Lawson. Il est possible qu’ils le prêtent pour un an, si Williams souhaite qu’il remplace Logan Sargeant. Les deux équipes ont déjà collaboré, Alex Albon rejoignant l’équipe britannique, après avoir été sous contrat chez Red Bull en tant que réserve.

Cependant, un tel accord pour Lawson ne durerait presque certainement que d’un an, Red Bull étant très désireux de voir Lawson piloter l’une de ses quatre voitures en 2025 – et cela ne sera probablement pas attrayant pour Williams.

Cela signifie que l’avenir à court terme de Lawson est raisonnablement clair. Continuez à servir de remplaçant pour Ricciardo jusqu’au retour de l’Australien – il y a de fortes chances que Lawson coure au Qatar le week-end prochain avec le retour de Ricciardo plus probablement à Austin au plus tôt – et ensuite tout mettre en œuvre dans ses fonctions de réserve.

Puis il attend son heure. Parce que la question semble être de savoir quand, et non si, il obtiendra un siège à temps plein. Et à 21 ans – en tant que plus jeune pilote actuel sur la grille – le temps joue certainement en son faveur.

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