Comment la mise à niveau d’AlphaTauri leur donne une amélioration de performances indispensable

AlphaTauri croupit peut-être au bas du championnat des constructeurs, mais depuis la mise à niveau substantielle de sa voiture AT04 à Singapour il y a deux courses, elle performe désormais à un niveau plus élevé que les équipes immédiatement au-dessus dans le tableau des points. À six courses de la fin, la course est lancée pour rattraper et remanier les équipes Alfa Romeo et Haas.

À Singapour et à Suzuka – deux circuits contrastés – l’AlphaTauri a atteint la Q3, après l’avoir fait lors de seulement deux des 14 courses précédentes. Son déficit moyen par rapport à l’avant avant la mise à niveau de Singapour était de 1,6 seconde, contre 1,1 seconde lors des épreuves combinées de Singapour et du Japon.

La clé de la puissante amélioration responsable de cette amélioration des performances – l’une des plus impressionnantes de toutes les équipes cette saison – était un sol entièrement repensé. Le plancher est la clé absolue de la performance dans la génération de voitures post-21 et les équipes cherchent constamment à trouver la géométrie ultime pour les tunnels à effet de sol qui les composent.

McLaren a démontré plus tôt dans la saison, avec sa mise à niveau transformatrice en Autriche, qu’il y avait d’énormes gains à réaliser là-bas. C’est l’équivalent d’AlphaTauri.

Sans images détaillées « avant et après » du sous-plancher, les changements dans la géométrie du sol ne peuvent être implicites que depuis ceux des pontons. Les changements qui y sont observés visent uniquement à faciliter l’amélioration des performances du sol.

Il y a trois changements clés dans la forme du ponton qui suggèrent les changements de plancher.

Le profil Sidepod

Le changement le plus évident visuellement est la nouvelle « bosse » sur la surface supérieure du ponton vers l’avant, juste derrière l’entrée du radiateur. Cela remplace l’ancien contour lisse vers le bas et, en créant davantage de canaux, empêche l’air de se répandre sur le côté de la carrosserie et d’interférer avec le flux d’air crucial le long des bords du plancher juste au-dessus du sol.

La séparation de ces deux flux joue un rôle important dans la performance du sous-plancher car les tourbillons créés par les différentes découpes et les ailerons qui y sont présents remplissent deux fonctions vitales : ils contribuent à accélérer l’air à l’intérieur des tunnels et forment un joint empêchant le flux d’air de traverser le tunnel. les tunnels ne fuient simplement que sur les côtés.

Plusieurs autres voitures ont une dépression définie de « toboggan aquatique » dans cette surface supérieure pour remplir cette fonction. La bosse a été la solution d’AlphaTauri pour obtenir le même résultat sans avoir à déplacer une grande partie du système de refroidissement à l’intérieur.

Il y a un changement plus subtil dans le profil du haut du corps plus en arrière. Il ne s’agit plus d’une seule ligne lisse, mais qui descend puis remonte à l’arrière pour accentuer le canal avant de se couper brusquement.

Cela manipulera différemment la pression de l’air dans cette région, probablement dans le but d’accélérer le flux d’air le long des côtés du plancher dans l’espace entre les roues arrière et les parois du diffuseur. Le profil du diffuseur a également été modifié.

Il y a un changement plus subtil dans le profil du haut du corps plus en arrière. Il ne s’agit plus d’une seule ligne lisse, mais qui descend puis remonte à l’arrière pour accentuer le canal avant de se couper brusquement.

Cela manipulera différemment la pression de l’air dans cette région, probablement dans le but d’accélérer le flux d’air le long des côtés du plancher dans l’espace entre les roues arrière et les parois du diffuseur. Le profil du diffuseur a également été modifié.

La combinaison d’une génération de vortex plus puissante le long des bords du plancher avec la queue du ponton de forme plus abrupte aurait dû contribuer à réduire le manque d’adhérence arrière dans les virages lents dont les pilotes se sont plaints tout au long de la saison. Maintenir ce flux d’air sous tension lorsque la vitesse de la voiture diminue, sans que le flux ne se brise simplement, est crucial pour générer des performances dans les virages à basse vitesse.

Ou, comme AlphaTauri lui-même l’a exprimé dans le document de mise à jour de la voiture de Singapour : « Les changements du bord avant du plancher réduisent la pression statique locale au bord du plancher et aident à attirer un débit massique accru sous le plancher avant entre les clôtures… les modifications du diffuseur améliorent la résistance. du tourbillon du bord du plancher arrière, donnant un gain de charge local à l’intérieur du diffuseur.

Modifications des bords du sol

Les bords visibles du nouveau sol sont également sensiblement différents. Ils cèdent une partie de la surface de plancher autorisée à l’avant, mais les pertes qui en découleront seront plus que gagnées par la façon dont la plus grande découpe devrait donner une impulsion plus puissante aux vortex créés lorsque l’air dégringole le long de la section dégagée du sidepod. ci-dessus et commence à tourner.

Ces vortex se déplacent le long des bords du sol, accélérant le flux d’air adjacent traversant les tunnels.

Profil du tunnel avant

Le nouveau bord du plancher est complété par un changement dans le bord inférieur de l’avant du ponton. Toute la façade a été surélevée pour donner une pente descendante plus extrême au tunnel.

À l’avant, la lèvre dessinant le profil du tunnel a été rapprochée de la section « canon » de la carrosserie au-dessus. Non seulement cela a créé une pente initiale plus raide pour le tunnel, mais a également donné une plus grande zone autour des bords externes du sol pour aider à propager un vortex plus puissant.

Il est encore relativement tôt et les performances le jour de la course à Singapour et au Japon ont été compromises par des choix stratégiques qui n’ont pas fonctionné. Mais l’amélioration sous-jacente des performances de cette mise à niveau suggère qu’AlphaTauri a plus qu’une chance de grimper du bas du tableau.

Source : formula1.com