De rookie de 17 ans à triple champion : quelle est la prochaine étape pour Max Verstappen ?
Par Lawrence Baretto, correspondant et présentateur F1TV
Trois heures et demie après que Max Verstappen ait franchi la ligne d’arrivée pour remporter son troisième titre de F1 avec la deuxième place du Grand Prix Sprint du Qatar, il saute dans une pièce au sommet de l’unité d’accueil de F1 dans le paddock de Doha et prend place sur une chaise adjacente. au trophée du championnat du monde. Il regarde l’argenterie avec un sourire qui apparaît sur son visage depuis le moment où il a enlevé son casque.
«J’ai un peu plus d’espace chez moi», dit-il lorsque je lui demande où il va le mettre. « J’en ai un sur mon frigo à côté du simulateur et un dans ma vitrine à côté de ma télé dans mon salon. C’est une belle vue ! Il se détend ensuite sur sa chaise et prend une profonde inspiration. On a à peine eu le temps de réaliser ce qu’il vient de réaliser.
Quatorze victoires en 17 Grands Prix, 10 pole positions et une monstrueuse avance de 211 points sur son plus proche rival et équipier Sergio Perez. Si Verstappen était une équipe, il dirigerait le championnat des constructeurs avec une seule voiture. Cela a été une démolition absolue, du genre jamais vue auparavant en Formule 1.
Les heures précédentes ont été un véritable tourbillon, depuis la conversation avec le champion 2016 Nico Rosberg au Parc Ferme quelques instants seulement après être sorti de sa voiture et avoir embrassé ses mécaniciens jusqu’à recevoir la médaille Sprint pour la deuxième place.
Par la suite, il s’est rendu à la conférence de presse de la FIA alors que les photographes, les responsables des réseaux sociaux et les fans tentaient de capturer une photo du nouveau triple champion du monde de F1.
Ensuite, il est passé à la télévision pour d’autres interviews avec les médias audiovisuels du monde entier avant de retourner au garage Red Bull pour s’imprégner de l’amour de son équipe, tous parés de t-shirts et de casquettes de baseball spéciaux pour les championnats du monde. On n’entendait pas les bouchons claquer tant la musique était forte.
Verstappen est passé d’une pression à l’autre, ne prenant un peu d’air que lorsque l’équipe lui a présenté un casque spécial en or pour commémorer son triomphe. Ils se sont ensuite déplacés sur quelques centaines de mètres dans la voie des stands pour une photo d’équipe où les célébrations typiques de la pulvérisation de Red Bull ont commencé.
Ensuite, c’était de retour pour prendre une douche et c’est ici que Verstappen a réservé quelques instants pour FaceTime à sa mère Sophie, elle-même ancienne coureuse. “Je voyais qu’elle prenait déjà le champagne donc c’était une bonne chose”, dit-il en souriant.
« Elle est très fière, et aussi très nerveuse à chaque course. Mais c’est beau parce que ma mère comprend vraiment. Elle était elle-même une coureuse, donc c’est facile à comprendre. Mon père était là, je pense qu’il était plus motivé que moi tout au long du week-end en termes de volonté de performer, ce qui est génial.
Et puis quelques autres interviews télévisées individuelles avant qu’il n’arrive dans notre studio. Seule notre conversation s’est tenue entre lui et quelques (et seulement quelques-uns, car le Grand Prix l’attendait encore le lendemain) apéritifs de fête avec son équipe.
« Je suis très fier de parler ici du championnat », dit-il. « [Tous mes titres] sont très différents. Le premier est très émouvant, je pense que celui-ci a été le meilleur en termes de performance et de domination en équipe, donc beaucoup de sentiments différents de la part des trois.
Il rejoint une illustre liste de grands noms de la F1 en tant que triple champion du monde, dont Jack Brabham, Sir Jackie Stewart, Niki Lauda, Nelson Piquet et Ayrton Senna. “C’était quelque chose que je n’aurais jamais imaginé possible pour moi-même”, dit-il à propos de cet exploit.
“Mon rêve était d’arriver en F1, peut-être de gagner une course ou d’être sur le podium, donc être ici en tant que triple champion du monde et figurer dans cette liste est incroyable – j’en suis très fier.”
Verstappen a beaucoup changé depuis ses débuts en Formule 1 avec Toro Rosso en 2015, à l’âge de 17 ans. Autrefois coureur rapide mais parfois imparfait qui avait du mal à contrôler la brume rouge, le Néerlandais a appris à exploiter son immense talent.
Sa force mentale sous pression est remarquable et il a reculé de quelques pour cent dans le feu de l’action pour assurer sa cohérence – et cette combinaison a déclenché une série de succès incessants.
“J’essaie toujours d’être meilleur, mais ce ne sera pas le cas d’un coup, j’accélérerai le rythme”, dit-il. « Il s’agit davantage de l’expérience générale dans l’environnement de la course. Chaque année, vous apprenez beaucoup, mais aussi dans la vie, vous apprenez beaucoup, donc lorsque vous pouvez combiner ces choses ensemble, vous devenez un meilleur pilote, peut-être un pilote plus complet, et dans un environnement plus sous pression, vous pouvez prendre de meilleures décisions.
Verstappen maîtrise également l’art de l’équilibre entre travail et vie privée, à l’instar de son rival et dernier champion de F1 en série Lewis Hamilton. Lors de la préparation d’une course et tout au long du week-end, il est concentré sur le travail à accomplir. Puis, dès qu’il prend l’avion pour rentrer chez lui, il appuie sur un interrupteur et oublie la F1 pour pouvoir se concentrer sur sa famille.
“Je pense qu’il est important de pouvoir se déconnecter entre les courses, rentrer chez soi et vivre sa vie ou travailler à l’usine, puis rentrer à la maison et se déconnecter”, dit-il. « J’ai toujours été comme ça, je suis assez décontracté pour pouvoir me déconnecter rapidement des choses. Pour moi, il est important de ne pas penser à la F1 de temps en temps et de simplement vivre une vie normale, autant que possible. »
Alors, quand l’attention se tournera-t-elle vers la victoire du titre numéro quatre en 2024 ? « Nous verrons l’année prochaine lorsque nous prendrons la piste », dit-il. « Tout le monde travaille déjà dur pour l’année prochaine. Mais je ne vais pas me concentrer là-dessus pour le moment.
Seuls Michael Schumacher, Juan Manuel Fangio, Sebastian Vettel et Alain Prost sont en tête en termes de nombre de championnats remportés. Si Red Bull maintient sa domination tout au long de ce cycle de règles – qui se termine avant 2026 – Verstappen pourrait être quintuple champion du monde, à seulement deux de Schumacher et Hamilton.
Il a un contrat jusqu’à fin 2028 – et si Red Bull obtient son groupe motopropulseur – sur lequel ils travaillent en collaboration avec leur nouveau partenaire Ford – dès 2026, Verstappen a toutes les chances de dépasser cet objectif.
Mais il ne semble pas se soucier de courir après des records. On a l’impression qu’il se contente de se concentrer sur la victoire du moment et que le jour viendra où il n’en aura plus envie, il partira – peu importe où il se situe dans le livre des records. Que nous réserve l’avenir, je demande ?
« Pour être honnête, cela n’a pas d’importance. Je suis déjà très, très heureux. Je n’aurais jamais pensé réaliser quelque chose comme ça. Tout ce qui arrive, je le prendrai avec plaisir – mais je suis déjà très heureux.
Source : formula1.com
