Haas explique à quel point Nico Hulkenberg a été utile avant son 200e week-end de GP au Mexique

Nico Hulkenberg de Haas s’apprête à prendre le départ de son 200ème Grand Prix au Mexique et, avant l’événement, le directeur de l’ingénierie piste de l’équipe, Ayao Kamatsu, a expliqué à quel point il avait été utile d’avoir l’Allemand à bord cette année.

Hülkenberg deviendra le 22ème pilote de l’histoire de la Formule 1 à prendre le départ de 200 courses. Il s’agit d’un numéro marquant dans une carrière qui a débuté chez Williams en 2010 et qui l’a depuis vu piloter pour Force India et Renault.

Il a ensuite passé trois saisons sur la touche en tant que pilote de réserve pour Racing Point/Aston Martin, faisant quatre apparitions en tant que remplaçant au cours de cette période, avant de revenir sur la grille cette année avec Haas.

Avant le week-end, on a demandé à Kamatsu dans quelle mesure il était utile d’avoir Hülkenberg dans l’équipe cette saison. Il a répondu : « C’est extrêmement, extrêmement bénéfique. Ce que nous espérions de Nico, c’était qu’il nous donne une référence.

“Dès la première fois que nous l’avons mis aux essais de fin de saison à Abou Dhabi l’année dernière, nous savions qu’il allait nous donner cela, en termes de rythme de qualification. Et son retour, son ressenti dans la voiture est vraiment bon, donc son retour est très précis.

« C’est quelqu’un avec qui vous pouvez développer la voiture et ensuite, en qualifications, c’est aussi rapide que cette voiture va aller. Donc, ça a été vraiment fantastique. S’il y a une faiblesse, sa faiblesse est le rythme de course, et malheureusement la faiblesse de cette voiture est aussi le rythme de course.

“Mais ce qui est bien chez lui, c’est qu’il le sait, et il y travaille, et il a vraiment l’esprit d’équipe à cet égard, et il est très simple de travailler avec lui.

“C’est donc une étape énorme et pour Kevin de relever également ce défi, qu’il n’avait pas eu les années précédentes, donc c’est positif pour tout le monde dans l’équipe.”

Hülkenberg a marqué neuf des 12 points de Haas cette saison, alors qu’ils occupent actuellement la neuvième place au classement des constructeurs. Réfléchissant sur la saison de l’équipe américaine jusqu’à présent, Kamatsu a déclaré : « Évidemment, notre voiture de lancement avait un rythme décent sur un tour, mais en réalité, nous mangions les pneus.

“Donc, en fonction des conditions du circuit, s’il fait chaud ou froid, limité à l’avant, limité à l’arrière, rugosité du tarmac, cela change, mais vraiment notre faiblesse en termes de rythme de course et de comportement dans le trafic, c’était extrême.

« Et aussi, le comportement de la voiture n’a pas été excellent, donc certaines faiblesses que nous avons identifiées après, disons, quatre courses, étaient les principaux problèmes. Nous avons essayé de développer la voiture d’origine, mais nous n’avons pas vraiment trouvé les performances, et c’est à ce moment-là que nous avons décidé de changer de direction, et c’est le package que nous avons obtenu à Austin.

“Mais le fait que la voiture Austin n’était pas carrément, disons, cinq dixièmes plus rapide, c’est parce que nous n’avons pas appuyé sur le bouton tout de suite, parce que nous essayons toujours d’obtenir des performances de la voiture de lancement, dirons-nous, en le développer, mais malheureusement, nous ne l’avons pas trouvé.

« Donc, la leçon apprise est la suivante : jusqu’où allons-nous continuer dans cette direction, quand allons-nous devoir prendre la décision de changer ? Parce que lorsque vous changez de package, ou complètement [changez] de concept, vous allez perdre beaucoup d’appuis pour commencer.

« Il faut le récupérer. C’est donc une décision difficile – mais oui, je veux dire, il est difficile de vraiment reprocher à qui que ce soit dans l’équipe, mais c’est le processus de décision que nous aurions probablement pu faire mieux cette année.

Source : formula1.com