‘Mon heure et ma chance viendront’ – Russell revient sur sa saison décousue 12 mois après son triomphe à Sao Paulo

Cela n’a pas été la campagne la plus facile pour George Russell, mais avec des améliorations efficaces de fin de saison qui ont poussé les Silver Arrows vers le haut de la grille et avec la confiance revenue, l’as de Mercedes est sûr que son heure viendra.

L’année dernière à la même époque, George Russell était sur le point de vivre son week-end le plus magique en Formule 1 à ce jour. Troisième des qualifications, le pilote Mercedes a remporté le Sprint samedi et, parti de la pole dimanche, a dirigé la course à Sao Paulo pour remporter sa première victoire en F1.

À la fin d’une année difficile pour Mercedes, cela aurait dû être le signe d’une reprise de fortune pour l’ancien pilote Williams dont l’élévation au rang des Flèches d’Argent a eu la malchance de coïncider avec un effondrement de la fortune de l’équipe aux multiples titres vainqueurs. .

Cela n’a pas vraiment fonctionné de cette façon. Alors que Mercedes a sans aucun doute réduit l’écart avec Red Bull, leader, c’est Lewis Hamilton qui a le mieux exploité le potentiel de la W14, accumulant six podiums contre un pour Russell (marqué en Espagne début juin). Et tandis que Hamilton occupe la troisième place du classement des pilotes avec 220 points, Russell est huitième, avec 151.

Et alors que le jeune pilote Mercedes revient sur les lieux de sa première victoire en F1, il y a une chose qu’il recherche : la cohérence.

Au Mexique le week-end dernier, Russell a réalisé une performance difficile sur des pneus décolorés pour terminer sixième devant Daniel Ricciardo d’AlphaTauri et après la course, le Britannique a déclaré que la seule chose qu’il cherchait était un week-end propre.

“Je me sentais vraiment bien dans la voiture, le rythme était là, donc c’est définitivement positif ce week-end”, a-t-il déclaré avant de déplorer un problème de freins. « J’étais juste derrière Carlos [Sainz] et je voulais doubler lorsque mes freins ont surchauffé. Nous avions peur d’arriver au bout, donc j’ai dû reculer et c’est là que j’ai perdu toute la température des pneus et je n’ai pas réussi à les remettre dans la bonne fenêtre. C’était comme rouler sur de la glace pendant les 20 derniers tours, donc je suis content d’avoir réussi à terminer en P6.

« Encore un week-end difficile pour nous mais la voiture fonctionnait bien. Nous devons juste avoir des week-ends propres et faire preuve de régularité, mais je suis convaincu que nous y parviendrons. J’attends avec impatience le Brésil et j’espère que nous y montrerons également un bon rythme et que nous serons en mesure de nous battre pour le podium.

C’était une histoire similaire la semaine précédente, à Austin, où Russell avait fait preuve de frustration après une course au cours de laquelle il avait franchi la ligne d’arrivée à la septième place.

“C’est un peu décevant de terminer P7 sachant que nous aurions pu monter sur le podium aujourd’hui”, a-t-il déclaré après avoir déploré un manque de rythme inexplicable avec les pneus durs. « Debout ici maintenant, [I’m] un peu frustré par une opportunité manquée, qui est l’histoire de la saison.

Interlagos “occupera toujours une place spéciale dans mon cœur” – George Russell sur la victoire de Sao Paulo 12 mois plus tard
« J’ai l’impression qu’à chaque fois que je suis ici, je dis une opportunité manquée, alors que l’année dernière, sur 22 ou 23 courses, il n’y a eu qu’une seule course qui était une opportunité manquée. Il faut donc réfléchir à ce qui se passe, car ce n’est pas un manque de rythme ou de performance.

“Nous savons que les courses à venir nous conviendront probablement mieux que ce week-end”, a-t-il ajouté à Austin. “Donc, nous devons attendre et voir comment nous nous en sortons, mais sur une note personnelle, cela a été un week-end vraiment décousu – une saison décousue dans son ensemble.”

Cette quête de cohérence et de rythme a été facilitée par des améliorations apportées dans les dernières étapes de la saison 2023, en particulier un nouveau plancher ajouté au W14 sur le Circuit des Amériques qui, selon le directeur technique James Allison, améliorerait les performances et ouvrirait la voie pour 2024. .

« Cela devrait être bon sur n’importe quel circuit pour le reste de l’année. Ce n’est pas transformateur, cela devrait durer environ un dixième de seconde », a-t-il déclaré. “C’est dans la direction que nous pensons être décente, à la fois pour produire de l’appui au bon endroit et, espérons-le, pour résister au rebond que toutes ces voitures grignotent dès que vous essayez d’en tirer beaucoup d’appui.”

Pour Russell, c’est une amélioration qui, il en est sûr, améliorera ses performances à l’avenir.

« Je pense que nous avons réalisé de bons gains cette saison », dit-il. “Je pense qu’il est clair que nous avons commis des erreurs avant la saison 2022, et encore cet hiver, mais je suis convaincu que ces erreurs vont nous aider et nous aider beaucoup pour l’avenir.

« Et, vous savez, vous avez besoin de ces revers, et vous avez besoin de ces erreurs pour vous mettre sur la bonne voie. Et je pense qu’en tant qu’équipe, nous sommes incroyablement motivés pour revenir au sommet. Les leçons que nous avons apprises au cours de ces deux années ne pourront que nous aider dans les années à venir.

Et même si Russell admet sa frustration face à l’évolution de sa saison, il est confiant en une chose : c’est qu’il joue au bon niveau, notamment avec un septuple champion à ses côtés comme référence.

“Je ne pense pas avoir jamais été poussé dans toute ma carrière comme je l’ai été au cours de la dernière année et demie et voir que je nage et que je nage bien me donne tellement confiance en moi, tellement de confiance que j’ai toujours eu – mais il n’y a plus aucun doute maintenant », a récemment déclaré Russell sur le podcast Beyond the Grid de la F1.

“Je crois vraiment en moi, l’équipe croit en moi, et cela est vraiment dû au fait que j’ai été coéquipier avec Lewis et que j’ai tenu bon.”

Et cette confiance intérieure sera probablement renforcée par un retour à Interlagos, où il a affronté son illustre coéquipier et a gagné il y a un an.

«J’ai vraiment l’impression que je ne fais que commencer», déclare Russell. « Il y a évidemment beaucoup de courses par saison, donc elles s’accumulent vite et je n’ai même pas l’impression d’avoir encore commencé. Je pense que je joue à un très haut niveau.

« Je suis vraiment content de ma propre performance, mais je reconnais qu’il faut maintenir cette performance et être prêt à affronter le moment où la voiture vous en donnera l’opportunité. Mais je n’ai aucun doute que mon heure et ma chance viendront.

Source : formula1.com