Pourquoi Ferrari et Mercedes n’avaient pas de rythme au GP du Brésil ?

Max Verstappen a remporté dimanche son 52e Grand Prix en carrière à Interlagos, le plaçant un devant Alain Prost et seulement deux derrière Sebastian Vettel. Il avait toutes les raisons d’être heureux.

Tout comme Lando Norris après avoir terminé une bonne deuxième place pour McLaren, se retrouvant même brièvement roue contre roue avec Verstappen, ceci après avoir signé la pole lors du Saturday Shootout. Fernando Alonso d’Aston Martin a réalisé l’un des meilleurs entraînements de sa longue carrière en repoussant le Red Bull de Sergio Perez pour la troisième place dans un dé passionnant, qui a mis la foule debout.

Pour Ferrari et Mercedes, il n’y a pas eu une telle satisfaction, chacun subissant le week-end le plus faible de leur saison respective. Les deux n’étaient pas compétitifs et les deux n’avaient encore qu’une seule voiture en marche à l’arrivée, avec la Ferrari de Carlos Sainz sixième, à 50 secondes de Verstappen et la Mercedes de Lewis Hamilton huitième, à 12 secondes supplémentaires.

L’abandon de Charles Leclerc avant même le début de la course était dû à une défaillance d’un composant mécanique, qui a privé de pression la pompe hydraulique, coupant momentanément le moteur et perdant la direction assistée, une combinaison qui a placé la Ferrari dans les barrières du virage 7 au cours du tour. à la grille.

Le seul point positif du week-end de Ferrari a été le deuxième meilleur temps de qualification de Leclerc. Mais ce n’était pas représentatif du niveau général de compétition de la voiture.

Cela s’est déroulé dans les conditions exceptionnellement venteuses de la Q3, juste avant l’arrivée d’une tempête majeure, où la position de la piste s’est avérée extrêmement importante. Dans les conditions plus calmes du Saturday Shootout, les Ferrari se sont classées septième et neuvième les plus rapides, à environ 0,5 seconde du rythme, bien qu’avec des pneus usés.

Sainz n’a pas eu le luxe de nouveaux pneus tendres, ayant utilisé la totalité de l’allocation juste pour se qualifier pour le SQ3. Leclerc avait un set mais a préféré le conserver pour le Grand Prix. Le Sprint a révélé l’une des raisons des difficultés de Ferrari, car les deux pilotes devaient se lever et rouler longuement pour contrôler la température de leurs groupes motopropulseurs.

Ferrari n’avait pas ouvert la carrosserie du capot moteur autant qu’au Mexique, utilisant des ouïes de refroidissement beaucoup plus petites. Bien que cela améliore les performances aérodynamiques, le niveau de refroidissement était insuffisant pour un Interlagos chaud. Le rythme conservateur que cela a imposé à Leclerc et Sainz leur a permis de terminer le Sprint respectivement cinquième et huitième, à une demi-minute de retard en seulement 24 tours.

Le problème de refroidissement a joué un rôle dans la réflexion de Ferrari en conservant un nouveau jeu de tendres pour la course de Leclerc dimanche. Étant donné qu’il s’était qualifié en première ligne, on espérait que le nouveau set pourrait lui permettre de battre Verstappen hors de la grille pour au moins lui donner un peu d’air clair au départ. La panne mécanique a évidemment rendu cela inutile.

Les choses n’étaient pas si marginales avec le refroidissement de Sainz dimanche. La température ambiante était un peu plus basse et l’équipe avait également pu augmenter les ouvertures d’entrée des radiateurs. La tempête de fin de Q3 vendredi, qui a finalement vu la séance signalée par un drapeau rouge, a déclenché la clause réglementaire d’un changement des conditions climatiques entre les qualifications et la course.

Cependant, les modifications autorisées ne s’étendent pas à la modification de la carrosserie – et les ouïes de refroidissement relativement petites sur le capot moteur sont donc restées.

Les cales d’embrayage de la voiture de Sainz ont été changées au parc fermé avant la course de dimanche mais le problème d’embrayage est resté, lui donnant un mauvais départ et lui faisant perdre des positions. Il a ensuite réussi à dépasser les deux Mercedes, mais cela était le reflet de leurs difficultés plutôt que du bon rythme de la Ferrari.

Les Silver Arrows ont subi une grave dégradation de leurs pneus arrière pendant la course après avoir plutôt bien performé dans les premiers tours. Toto Wolff a décrit le week-end de l’équipe comme le pire qu’il ait jamais vu. “Je ne serais pas surpris si, lorsque nous analyserons les voitures dans les prochains jours, nous découvririons qu’il y a eu un problème mécanique, dans la façon dont nous les avons réglées”, a-t-il ajouté.

Compte tenu des événements d’Austin il y a deux courses, lorsque Hamilton a été disqualifié de la deuxième place pour usure excessive des planches, l’équipe a utilisé ici une hauteur de caisse assez conservatrice. La réduction de l’appui sous la carrosserie a été compensée par l’utilisation d’un grand aileron arrière, mais au prix d’une traînée. Hamilton a indiqué par radio après avoir été dépassé par Pierre Gasly que, bien qu’il se trouve dans la zone DRS d’Alpine, il était toujours distancé par celle-ci dans la ligne droite.

“Nous avons roulé trop haut”, a admis Wolff. « Mais c’est quelque chose que vous portez probablement. Ce n’était pas la principale raison d’un week-end absolument hors-week-end en termes de performances. Il y avait quelque chose de fondamentalement erroné, mécaniquement. Ce n’est pas un aileron arrière, et ce n’est pas la voiture qui est trop haute parce que nous parlons d’un millimètre ou deux. C’est de la performance, mais ce n’est pas l’explication d’une erreur totale comme nous l’avons vu.

George Russell a été retiré de la neuvième place après que son groupe motopropulseur ait montré des signes de panne imminente. De toute façon, cela devait être la dernière course de ce moteur, car sa limite de kilométrage approchait. Pour cette raison, il a été laissé à l’écart plus longtemps que cela n’aurait été le cas si le PU avait dû être utilisé à nouveau, dans le vain espoir qu’il puisse boiter jusqu’à l’arrivée.

Les choses ne peuvent sûrement que s’améliorer pour les deux équipes à Las Vegas.

Source : formula1.com