30 ans après la victoire finale de Senna et sa réconciliation avec son plus grand rival

Bien sûr, cela allait toujours être une occasion extrêmement émouvante. Comment pourrait-il en être autrement? Ce jour-là, le 7 novembre, il y a 30 ans, Ayrton Senna et McLaren étaient sur le point de prendre le départ de leur dernière course ensemble : le Grand Prix d’Australie à Adélaïde.

Après ce qui totaliserait finalement trois championnats du monde, 35 victoires en Grand Prix, 47 pole positions et 447 points au championnat, ces deux grandes forces se sépareraient. Ayrton, jusqu’ici dans une autre saison dominée par les Williams-Renault, partait prendre le volant de son grand rival Alain Prost dans l’équipe de Frank Williams, et le Français lui-même se préparait à piloter sa dernière course.

Alors que la grille s’alignait en ce jour révolu, nous savions tous que nous regardions le rideau se lever sur une époque formidable en F1.

Il y avait tellement de choses en jeu. Ayrton et toute l’équipe McLaren ne voulaient pas seulement gagner dans ce moment poignant de séparation. C’est allé plus loin que ça.

Au début de la course, McLaren était à égalité avec Ferrari, avec 103 victoires chacune. Mais McLaren ne courait en F1 que depuis 1966, Ferrari depuis que le Championnat du Monde de Formule 1 avait été officiellement inauguré en 1950. L’équipe britannique voulait désespérément terminer une saison difficile avec une victoire qui la placerait en tête du classement général.

Rétrospectivement, il semble étrange que la Marlboro McLaren MP4/8 rouge et blanche familière d’Ayrton était assise en pole pour la première fois cette année-là, mais soit Prost (principalement), soit le nouveau garçon prometteur Damon Hill, avait monopolisé la première position.

Mais son tour en 1’13”371 avait cette fois éclipsé le meilleur temps du Français en 1’13”807, l’Anglais étant en deuxième ligne avec 1’13”826 et le Benetton de Michael Schumacher prenant la quatrième place en 1’14”098.

Les deux voitures Williams ont beaucoup rebondi tout au long des qualifications, Damon exprimant l’opinion que l’opposition avait finalement rattrapé son retard lors de la dernière course au cours de laquelle tous les gadgets intelligents de la Williams FW15 seraient autorisés à courir.

Les médias, cependant, étaient bien plus préoccupés par la question de savoir si Prost et Senna parviendraient à concilier leurs nombreux différends avant que le drapeau ne tombe. Alain avait tenté de lui tendre une main amicale alors qu’il montait sur la deuxième marche du podium à Suzuka, quinze jours plus tôt, mais avait été repoussé par l’homme sur la plus haute marche. Maintenant, il n’était plus intéressé.

«J’ai essayé de serrer la main très souvent et ça n’a pas marché», nous a-t-il raconté. «Je n’ai donc plus rien à dire. De toute façon, je ne pense pas que ce soit le bon moment pour en parler.

Ce n’était pas non plus le moment de s’attarder sur le coup de poing qu’Ayrton avait lancé à l’insouciant Eddie Irvine après la course japonaise, qu’il accusait de l’avoir bloqué alors qu’il doublait le pilote Jordan en route vers la victoire.

Entre autres choses, il nous avait dit : « Vous n’avez pas réfléchi au nombre de mauvaises choses qui se sont produites parce que vous n’aviez pas compris. Quand le leader arrive, vous devez céder. C’est la règle.

Ayrton a toujours eu une tendance à l’autosatisfaction qui s’étendait de Rio à Sao Paulo, et parfois ses conférences sur l’étiquette raciale étaient difficiles à comprendre à la lumière de ses propres tactiques, mais il avait raison. Eddie avait eu tort et il le savait. Mais le coup de poing n’avait probablement pas été la bonne réponse.

Mais pour l’instant, tout ce qui comptait, c’était la course. Dans le cockpit, Ayrton se sentait ému, et la situation a empiré lorsque son ami Jo Ramirez s’est approché de lui. Ayrton entretenait d’excellentes relations avec de nombreuses personnes chez McLaren, mais celle avec Jo avait toujours un avantage particulier. Ils étaient tous deux latins, tous deux des hommes émotifs et profondément réfléchis.

“J’ai essayé de garder mes émotions sous contrôle, mais c’était très difficile”, a admis plus tard Ayrton à propos de ce moment. « L’un des membres de l’équipe, Jo, qui est un bon ami, et je suppose qu’un peu émotif aussi, il s’est approché de moi deux, trois fois au cours des 15 dernières minutes avant le départ et je n’ai pas pu m’en sortir.

« Cinq minutes avant le départ, c’était également difficile de me vider l’esprit. Même si je suppose qu’après six ans, on pouvait se permettre de faire une erreur aujourd’hui à cause de l’émotion, j’ai finalement réussi à la contrôler au bon moment.

Jo s’en souvenait légèrement différemment.

« Sur la ligne de départ, il m’a appelé au cockpit, apparemment pour boucler ses ceintures, ce qui m’a semblé étrange car il faisait toujours lui-même la dernière petite traction à deux mains. En m’approchant de lui, j’ai réalisé que ce n’était pas ce qu’il voulait.

“Il a dit : ‘C’est un sentiment très étrange pour moi de faire ça pour la dernière fois dans une McLaren.’ Et j’ai répondu : ‘Si c’est étrange pour vous, imaginez à quel point c’est difficile pour nous.’ Je n’ai pas besoin de vous dire à quel point cette victoire est importante. Si tu gagnes celui-ci pour nous, je t’aimerai pour toujours.

« Ayrton m’a attrapé le bras très fort et j’ai vu des larmes dans ses yeux ! Bon sang! J’étais tellement inquiet que je l’avais rendu émotif avant le début, mais comme un bon Latin, c’était un homme très émotif et il a toujours fait face à cela.

Après deux faux départs, le premier après qu’Ukyo Katayama ait calé sa Tyrrell, l’autre quand Eddie Irvine n’a pas réussi à aligner correctement sa Jordan, Ayrton a oublié ses larmes et est passé en mode course Senna.

Hormis les tours 24 à 28 où il avait effectué son premier arrêt au stand prévu, il a mené du début à la fin, donnant à McLaren cette victoire supplémentaire cruciale et le droit de se vanter sur Ferrari, et réalisant son propre désir d’une dernière victoire pour l’équipe qui l’avait aidé à asseoir sa grandeur. Mais cela n’avait pas été aussi facile qu’il le prétendait.

Prost, qui avait modifié les réglages de sa voiture avant la course en raidissant sa suspension, avait espéré s’en sortir avec un seul arrêt au stand, mais la vitesse de Schumacher après la sienne l’avait convaincu que cela ne serait pas possible. Néanmoins, sa Williams – et celle de Hill – étaient suffisamment rapides pour maintenir la pression sur la McLaren.

Et plus tard, Ayrton a admis qu’il avait toujours jugé sa stratégie pneumatique en fonction de ses sensations, et qu’un malentendu sur la stratégie de Williams l’avait inquiété.

“Ils m’ont appelé à la radio et m’ont dit que Schumacher s’était arrêté, mais j’étais plus préoccupé par les deux Williams à ce stade. Ensuite, ils ont dit : « D’accord, Hill s’arrête », puis « Alain s’arrête ». J’ai donc fait un autre tour pour être sûr qu’Alain s’arrêterait avant moi, puis je suis rentré en pensant qu’il s’était arrêté – et ce n’était pas le cas.

Ayrton s’est arrêté un premier temps au 24e tour, rejoignant 7,6 secondes du Français, mais quand Alain s’est finalement arrêté, au 29e tour, Ayrton avait ouvert une avance de 15 secondes au moment où ils ont repris la course. La crise était terminée grâce à des tours très rapides avec son propre Goodyears, et il finirait par gagner avec un peu plus de neuf secondes.

Il y avait une énorme tension parmi les spectateurs alors que lui, Prost et Hill se rassemblaient sur le podium. Ayrton ferait-il enfin une sorte de geste conciliant envers son vieil ennemi ?

Tandis qu’Alain soulevait son trophée, Ayrton passa un bras autour de lui. Et maintenant que leur guerre était terminée, il sentait enfin qu’il pouvait tendre la main de l’amitié au seul homme qu’il avait craint, celui dont il savait qu’il pourrait, à son époque, être aussi bon, voire meilleur, que lui. Maintenant, il pouvait enfin se laisser aller à se détendre et se sentir différemment à son égard. Pour nous tous, voir les deux grands guerriers célébrer leur dernière rencontre de cette manière a été un moment assez émouvant.

Plus tard dans la soirée, Ayrton a eu droit à la sérénade de la grande Tina Turner alors qu’elle chantait son énorme tube The Best en son honneur alors qu’il était assis en souriant timidement.

Il y avait eu un lancement de livre Honda une nuit avant la course à Suzuka, et je lui ai offert mon exemplaire pour qu’il le signe. Nous avions eu notre relation habituelle de hauts et de bas cette année-là parce qu’il n’aimait pas être critiqué pour certaines de ses pitreries les plus discutables sur la piste.

Je lui ai dit qu’il n’avait pas besoin de le signer s’il ne le voulait pas. Mais il sourit gracieusement en le faisant et dit doucement: “Le temps est le plus important, Dave.” Je déteste qu’on m’appelle Dave, mais je n’allais pas gâcher le petit moment de réconciliation que je chéris maintenant.

Ce qu’aucun de nous n’aurait pu savoir à Adélaïde, c’est que nous venions d’assister à la victoire finale d’Ayrton Senna. Nous pensions tous qu’il était sur le point d’entamer une nouvelle période de domination chez Williams.

Mais à ce moment-là à Suzuka, et encore cette journée douce-amère sous le soleil de Down Under, aucun de nous n’aurait pu prévoir à quelle vitesse le temps d’Ayrton s’écoulait.

Source : formula1.com